Annoncer la prématurité à la fratrie

Devenir grand frère ou grande sœur est d'ordinaire une fierté attendue avec impatience : les aînés s'imaginent déjà partager des câlins, des jeux, des histoires du soir avec le petit bébé encore blotti dans le ventre de maman. Mais quand ce bébé arrive plus tôt que prévu et reste hospitalisé, c'est tout l'équilibre familial qui se retrouve bousculé — et les aînés, aussi, doivent trouver leur place face à cet événement inattendu.

Ce que ressentent les aînés

Une maman, c'est un repère rassurant et central pour un jeune enfant. S'en retrouver subitement séparé — parce qu'elle reste à la maternité, ou fait des allers-retours quotidiens à l'hôpital — est souvent une source d'inquiétude bien avant même que l'aîné ne comprenne vraiment ce qui se passe pour le bébé. À cela s'ajoutent parfois des craintes plus profondes, rarement exprimées avec des mots d'adulte : la peur de perdre sa place, la peur que quelque chose de grave arrive, ou simplement la difficulté à comprendre pourquoi tout le monde semble inquiet autour de lui.

Trouver les bons mots, selon l'âge

Il n'existe pas de discours unique à tenir : les mots doivent s'adapter à l'âge et à la maturité de l'enfant. De façon générale, il est conseillé de :

• Nommer simplement ce qui se passe : « ton petit frère (ta petite sœur) est né(e), mais il (elle) est encore petit(e) et fragile, alors les médecins et les infirmières s'occupent de lui (elle) à l'hôpital pour qu'il (elle) grandisse bien. »
• Rassurer sur ce qui ne change pas : votre amour pour lui, sa place dans la famille, le fait que vous reviendrez le voir.
• Éviter de sur-dramatiser autant que de minimiser — les enfants perçoivent souvent l'inquiétude ambiante, même sans comprendre les détails médicaux, et des explications honnêtes, à leur portée, rassurent davantage que le silence.

Les services de néonatologie prennent en compte la fratrie

Bonne nouvelle : de nombreux services de néonatologie ont conscience de cet enjeu et prévoient, selon leur organisation, des modalités pour accueillir les frères et sœurs — visites encadrées, moments dédiés pour découvrir le bébé à travers la vitre de la couveuse, parfois des livrets ou supports pensés spécifiquement pour les enfants. N'hésitez pas à demander à l'équipe soignante ce qui est proposé dans votre unité.

Associer l'aîné à l'attente plutôt que de l'exclure

Se sentir associé à ce qui se passe, plutôt que tenu à l'écart, aide généralement les enfants à mieux vivre cette période. Quelques idées simples :

• Faire un dessin ou une carte pour le bébé, à accrocher près de la couveuse si le service le permet
• Regarder ensemble une photo du bébé si les visites ne sont pas possibles ce jour-là
• Prévoir un temps rien qu'à deux avec l'aîné, pour qu'il continue à se sentir pleinement vu et aimé pendant cette période où l'attention parentale est forcément très sollicitée par le bébé
• Répondre à ses questions au fur et à mesure, sans attendre qu'il les formule "au bon moment" — les enfants posent souvent leurs questions les plus importantes de façon inattendue

Se faire aider si besoin

Si vous sentez que votre aîné a du mal à traverser cette période — troubles du sommeil, régression, changements de comportement inhabituels — en parler à votre médecin traitant, à un(e) psychologue, ou à l'équipe de l'unité de néonatologie peut être une aide précieuse, pour lui comme pour vous.

Vous attendez la naissance d'un deuxième enfant après un premier né prématurément, ou l'inverse ? Découvrez notre article sur le couple face à la prématurité. Vous cherchez à comprendre ce que vit votre bébé à l'hôpital pour mieux en parler à ses aînés ? Consultez notre pilier À l'hôpital.