Les bienfaits du lait maternel pour bébé prématuré

Nourrir son bébé n'est pas toujours une évidence, encore moins lorsqu'il est né avant l'heure. Entre le choc de la naissance et l'environnement médicalisé de la néonatologie, beaucoup de mamans n'ont pas eu le temps de réfléchir sereinement à la façon dont elles allaient nourrir leur tout-petit. Une chose est sûre cependant : au-delà de la question de la tétée, c'est votre lait qui compte le plus pour votre bébé prématuré. Voici pourquoi.

Une nutrition parfaitement adaptée à ses besoins

Le lait maternel n'est pas un aliment figé : sa composition varie au fil de la journée et même au cours d'une même tétée, plus riche en eau au début, puis progressivement en glucides et en protéines. Cette richesse en protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux répond précisément aux besoins nutritionnels spécifiques d'un bébé né prématurément, et soutient sa croissance à un moment où chaque gramme compte. Sa digestion, plus douce que celle d'un lait industriel, facilite aussi le confort digestif d'un système encore immature.

Une protection qui dure dans le temps

Le lait maternel contient des propriétés immunologiques et anti-inflammatoires qui jouent un rôle protecteur pour votre bébé, en réduisant le risque de certaines complications à long terme. C'est l'un des bénéfices les moins visibles au quotidien, mais l'un des plus importants : ce que vous donnez à votre bébé aujourd'hui continue de le protéger bien après sa sortie de néonatologie.

Un lien qui se construit, même à distance

Quand l'allaitement au sein n'est pas encore possible, donner son lait reste un geste d'amour à part entière. Et lorsque la mise au sein devient possible, le contact peau à peau qui l'accompagne libère de l'ocytocine, l'hormone de l'attachement, qui renforce le lien entre vous et votre bébé, contribue à son développement affectif et à son sentiment de sécurité. Ce lien compte autant que le lait lui-même.

Des bénéfices aussi pour la maman

L'allaitement n'est pas à sens unique. Il aide à resserrer le lien avec votre bébé à un moment où vous vous sentez parfois éloignée de lui. Les bébés allaités sont généralement moins stressés que lors de la prise du biberon, et le réflexe de succion-déglutition y est souvent plus naturel qu'avec une tétine. Et concrètement, le lait maternel reste la solution la plus économique : pas de lait spécial à acheter, pas de stérilisation de biberons — seulement quelques accessoires utiles comme des coussinets d'allaitement ou une crème cicatrisante pour vous accompagner.

Et si l'allaitement n'est pas possible ou pas souhaité ?

Toutes les mamans ne peuvent pas, ou ne souhaitent pas, allaiter — pour des raisons médicales, personnelles, ou simplement parce que ce choix ne leur convient pas. C'est un choix qui vous appartient entièrement, et il ne remet en rien en cause la qualité du lien avec votre bébé ni la qualité des soins que vous lui apportez.

Vous vous demandez comment se met en place concrètement l'allaitement d'un bébé prématuré à l'hôpital — stimulation de la lactation, premières mises au sein, accompagnement des soignants ? Nous en parlons en détail, avec les conseils de notre infirmière puéricultrice, dans notre article Allaitement et prématurité : comment ça se passe à l'hôpital.